BRUXELLES KORNER Grand Format
"Achgabat a parlé. Bruxelles a écouté."
TURKMÉNISTAN · DIPLOMATIE ÉCONOMIQUE · BRUXELLES
Les routes du silence
Dans un palais de verre discret du quartier européen, derrière des portes closes sur le monde, le Turkménistan a parlé. Non pas comme les nations parlent d'ordinaire par communiqués, par dépêches, par le bruit lent des chancelleries mais avec la précision retenue de celui qui sait ce qu'il vaut et attend, patiemment, que le reste du monde le comprenne.
signé Kadir Duran pour Bruxelles Korner.
Il est des événements qui ne ressemblent pas à ce qu'ils sont. Sous les dorures discrètes du TOBB Brussels Representation, une salle pleine d'hommes et de femmes en costume sombre avait l'air de délibérer sur des questions techniques transit, douanes, corridors, numérique. Mais quiconque prêtait l'oreille aux mots de Son Excellence Sapar Palvanov comprenait vite qu'il s'agissait d'autre chose : d'une revendication de place dans le monde.
Le Turkménistan, longtemps tenu à l'écart des grandes conversations commerciales, venait de choisir Bruxelles pour esquisser sa métamorphose. Celle d'un État qui ne veut plus seulement être assis sur ses réserves de gaz, mais qui entend désormais devenir la ligne par laquelle le monde se connecte à lui-même.
Le gaz et l'oubli du gaz
Pendant des décennies, le Turkménistan a été défini par un seul mot : hydrocarbures. Ses steppes venteuses, ses sous-sols insondables, ses pipelines tendus vers Moscou ou vers Pékin voilà ce que les chancelleries retenaient. Un pays-ressource, dira-t-on dans les revues spécialisées, avec la condescendance polie réservée à ceux dont on croit tout savoir.
Mais l'Ambassadeur de Turkmènistan en Belgique Sapar Palvanov, à Bruxelles, a prononcé ce jour-là un discours d'une autre nature. Il n'a pas renié le gaz. Il l'a simplement débordé. Ce n'est plus le sous-sol qui importe ou du moins, ce n'est plus lui seul. C'est la surface. C'est la géographie. C'est la capacité de ce pays à devenir un lieu de passage plutôt qu'un simple lieu d'extraction.
« La valeur ne réside plus uniquement dans les ressources, mais dans la capacité à organiser les flux. »
Cette phrase dense, presque philosophique dans sa sécheresse résumait à elle seule l'ambition d'Achgabat. Dans un monde où les chaînes d'approvisionnement se fragmentent, où les routes commerciales cherchent des alternatives aux axes trop encombrés ou trop politiques, la géographie redevient une monnaie. Et le Turkménistan, coincé entre la Caspienne et l'Afghanistan, entre l'Iran et l'Ouzbékistan, dispose d'une géographie que peu de pays peuvent égaler.
Une doctrine logistique taillée dans la steppe
Il y a quelque chose de presque austère dans la manière dont l'ambassadeur a déroulé ses arguments. Pas de promesses creuses, pas de superlatifs. Une liste de travaux en cours, d'intentions formulées, de partenariats sollicités mais formulée avec la conviction tranquille de ceux qui n'ont pas besoin de convaincre, seulement de montrer.
Les réseaux ferroviaires s'étendent. Les ports de la Caspienne s'équipent. Les frontières, longtemps synonymes d'attente et de paperasse, se numérisent. Les procédures douanières s'allègent. Et partout, dans ces transformations silencieuses, une logique s'impose : celle d'un pays qui veut que l'on n'ait plus de raison de le contourner.
Car c'est bien cela, le vrai enjeu du discours de Palvanov. Dans l'architecture actuelle du commerce mondial, les flux ne passent pas là où les routes sont les plus courtes. Ils passent là où les frictions sont les moins nombreuses. Là où les délais sont prévisibles, les documents acceptés, les marchandises traçables. Le Turkménistan dit aujourd'hui : nous sommes ce lieu-là. Ou du moins, nous le devenons.
Le Middle Corridor, en creux
Personne, ce soir-là, n'a prononcé l'expression dans son entier. Mais elle flottait dans l'air comme une évidence partagée entre gens du même monde : le corridor transcaspien. Cet axe qui, depuis quelques années, capte les espoirs de tous ceux qui cherchent à relier la Chine à l'Europe sans passer par la Russie ni dépendre excessivement du Bosphore.
La guerre en Ukraine a changé la donne. Elle a rendu urgent ce qui était seulement souhaitable. Elle a fait du Middle Corridor non plus un projet d'avenir, mais une nécessité présente. Et dans ce reclassement forcé des itinéraires, le Turkménistan se retrouve soudain au cœur de quelque chose qu'il n'avait pas entièrement provoqué, mais dont il entend bien tirer parti.
Hub de redistribution, point de passage stable, maillon d'une chaîne qui cherche ses maillons ces rôles, l'ambassadeur les a revendiqués avec une modestie calculée. Non pas l'arrogance de celui qui dicte, mais la disponibilité de celui qui propose. Et qui sait que, pour les Européens en quête de diversification, cette disponibilité a un prix.
Bruxelles, haut lieu de la diplomatie silencieuse
Il faut se demander pourquoi ici. Pourquoi Bruxelles plutôt qu'Istanbul, Paris ou Genève ? La réponse est dans la salle elle-même. Assis côte à côte, des diplomates ouzbeks et kazakhs, des attachés mongols, des délégués turcs, des opérateurs européens en costume gris. Bruxelles n'est pas seulement la capitale de l'Union européenne. Elle est devenue, par accumulation silencieuse d'intérêts et de représentations, un des lieux où les grandes négociations commencent avant d'avoir un nom.
Ce n'est pas dans les salles de presse que se prennent les décisions qui comptent. C'est dans ces réunions à huis clos, prolongées ensuite autour d'un verre de vin ou d'un cognac du Caucase, où les discussions prennent la forme de la confiance cette matière première que les contrats, seuls, ne peuvent pas fabriquer.
L'Asie centrale, longtemps disparate et repliée sur ses frontières héritées du découpage soviétique, montrait ce soir une autre figure : celle d'un espace qui cherche à parler d'une voix cohérente, à présenter au monde une région et non une collection d'États séparés par leurs méfiances. La convergence n'est pas encore acquise. Mais l'envie de convergence, elle, était visible.
Les ombres derrière l'ambition
Il serait imprudent, cependant, de lire ce moment sans ses zones d'ombre. Le Turkménistan reste un État fermé, dont la gouvernance donne aux observateurs extérieurs peu de prise. Les investisseurs étrangers ont appris, parfois à leurs dépens, que l'ouverture annoncée n'est pas toujours l'ouverture réalisée. Et les défis de coordination entre États d'Asie centrale divergences de normes, concurrence pour les mêmes flux, fragilités institutionnelles ne se résolvent pas en un soir de diplomatie.
La question n'est donc pas de savoir si le Turkménistan a de l'ambition. Elle a été clairement établie. La question est de savoir si l'ambition peut, dans la durée, se transformer en réalité opérationnelle. Si les voies ferrées livreront ce qu'elles promettent. Si les frontières s'ouvriront autant que les discours le laissent entendre. Si le partenaire annoncé sera, demain, le partenaire tenu.
« D'un territoire de transit à un acteur structurant des flux globaux , c'est le chemin qui reste à parcourir. »
À Bruxelles, en tout cas, le message a été reçu. Dans l'espace feutré des négociations qui ne disent pas encore leur nom, quelque chose a bougé. Une porte s'est entrouverte sur les routes qui viennent de l'Est et cherchent l'Ouest. Et le Turkménistan, pays de la steppe et du vent, s'est rappelé à ceux qui avaient tendance à l'oublier.
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