Les routes belges deviennent payantes : la fin d'une époque

Il y a quarante ans, la Belgique brillait depuis l'espace. Demain, il faudra payer pour emprunter ses routes.

Par Kadir Duran – Bruxelles Korner

Il y a trente ou quarante ans, la Belgique fascinait le monde entier.

Les astronautes racontaient qu'en survolant l'Europe de nuit, il était presque impossible de manquer notre pays. La Belgique apparaissait comme une immense toile lumineuse. Ses autoroutes entièrement éclairées dessinaient un réseau continu, visible jusque depuis l'espace. On disait même, avec une pointe de fierté, que la Belgique était visible depuis la Lune grâce à son maillage autoroutier illuminé. Si cette formule relevait davantage du symbole que de la réalité scientifique, elle traduisait une évidence : le pays disposait alors d'un des réseaux routiers les plus modernes et les plus éclairés d'Europe.

À cette époque, beaucoup se demandaient combien de temps un tel luxe pourrait durer sans être facturé aux usagers.

Quarante ans plus tard, la réponse est connue.

À partir du 1er mai 2027, les routes belges deviendront officiellement payantes. Une vignette numérique sera obligatoire pour circuler sur les autoroutes et les routes régionales. Son prix variera entre 90 et 125 euros par an, selon les émissions de CO₂ du véhicule.

Le contraste est saisissant.

Au moment où les automobilistes devront commencer à payer directement pour utiliser le réseau routier, celui-ci n'a plus grand-chose à voir avec celui qui faisait autrefois la réputation du pays.

Un réseau qui a perdu de son éclat

Depuis plusieurs années, les critiques se multiplient.

Nids-de-poule, revêtements dégradés, chantiers interminables, embouteillages quotidiens, limitations de vitesse temporaires et entretien parfois insuffisant alimentent régulièrement le mécontentement des usagers.

À cela s'ajoute la disparition progressive des célèbres autoroutes entièrement éclairées. Pour des raisons budgétaires, énergétiques et environnementales, une grande partie de cet éclairage permanent a été supprimée ou fortement réduite.

Le symbole de la Belgique lumineuse appartient désormais au passé.

Une réforme qui poursuit plusieurs objectifs

Officiellement, cette vignette poursuit un objectif simple : faire participer les automobilistes étrangers qui traversent quotidiennement la Belgique.

Notre pays constitue l'un des principaux carrefours routiers d'Europe occidentale. Des millions de véhicules venus des Pays-Bas, de France, d'Allemagne ou encore du Luxembourg empruntent chaque année les infrastructures belges sans contribuer directement à leur financement.

Les Régions espèrent ainsi générer plusieurs centaines de millions d'euros de recettes destinées à l'entretien du réseau.

Mais le projet est juridiquement plus complexe qu'il n'y paraît.

Le droit européen interdit toute discrimination entre résidents et non-résidents. Les automobilistes belges devront donc eux aussi acheter cette vignette. Les gouvernements régionaux promettent une compensation via une réforme de la taxe de circulation afin que les résidents ne paient pas davantage qu'aujourd'hui.

Reste à savoir si ce mécanisme résistera à un éventuel examen de la Cour de justice de l'Union européenne. L'Allemagne avait tenté une approche similaire en 2019. Son système avait finalement été annulé par la justice européenne.

Une question de confiance

Au-delà de l'aspect financier, cette réforme pose une question plus fondamentale.

Les citoyens acceptent généralement de contribuer davantage lorsqu'ils constatent une amélioration visible des services publics.

Or, beaucoup d'automobilistes risquent de s'interroger : paieront-ils davantage pour bénéficier d'infrastructures réellement modernisées, ou simplement pour financer un réseau dont l'état continue de susciter des critiques ?

La réussite de cette réforme dépendra donc moins du montant de la vignette que de la capacité des autorités à démontrer que les recettes seront effectivement investies dans l'amélioration des routes, de leur sécurité et de leur entretien.

Analyse Bruxelles Korner

La future vignette routière marque un tournant dans la politique belge de mobilité. Pendant des décennies, les infrastructures routières étaient financées principalement par la fiscalité automobile et les budgets publics. Demain, l'usage même du réseau deviendra un service explicitement tarifé.

L'image est presque ironique. La Belgique qui faisait autrefois rêver par ses autoroutes éclairées demande désormais une contribution supplémentaire au moment où ces infrastructures ne présentent plus le même niveau de qualité ni le même prestige.

Le véritable défi ne sera pas de convaincre les automobilistes de payer une vignette. Il sera de leur prouver que cette nouvelle contribution permettra de retrouver un réseau routier digne de la réputation que la Belgique avait autrefois acquise aux yeux de toute l'Europe.