Le Kirghizstan célèbre 35 ans d’indépendance à Bruxelles sous le signe de Yusuf Balasaguni
Derya Soysal a consacré son intervention à l’héritage du philosophe né à Balasagun, figure commune de la civilisation turcique
Bruxelles Korner / Kadir Duran – Bruxelles
À l’occasion du 35e anniversaire de l’indépendance de la République kirghize, célébrée chaque année le 31 août, une cérémonie organisée à Bruxelles a mis à l’honneur non seulement la souveraineté du pays, mais également la profondeur historique et intellectuelle de la civilisation kirghize.
Au cours de cette commémoration, Derya Soysal a présenté une lecture consacrée à Yusuf Balasaguni, poète, philosophe et homme d’État du XIe siècle. Son intervention a permis de replacer l’indépendance contemporaine du Kirghizstan dans une histoire beaucoup plus ancienne, façonnée par la Route de la soie, la civilisation karakhanide et les échanges entre les mondes turcique, persan et musulman.
Trente-cinq ans de souveraineté
Le Kirghizstan a proclamé son indépendance le 31 août 1991, dans le contexte de la dissolution de l’Union soviétique. Trente-cinq ans plus tard, cette date demeure le symbole de la souveraineté nationale et de la capacité du peuple kirghiz à choisir librement son avenir.
Mais l’indépendance ne se limite pas aux institutions, aux frontières ou à la reconnaissance internationale. Elle repose également sur la préservation d’une langue, d’une mémoire et d’un patrimoine culturel.
C’est précisément dans cette perspective que Derya Soysal a choisi de présenter l’œuvre et la pensée de Yusuf Balasaguni, dont le 1 010e anniversaire de la naissance est commémoré en 2026.
Yusuf Balasaguni, une figure universelle
Né vers 1016 à Balasagun, ville historique située sur le territoire de l’actuel Kirghizstan, Yusuf Balasaguni est l’un des plus grands intellectuels de l’histoire turcique.
Il est également connu sous le nom de Yusuf Khass Hajib. Cette seconde appellation ne constitue pas un nom de famille, mais un titre honorifique qui lui fut accordé après la présentation de son œuvre au souverain karakhanide de Kashgar. Le titre de Khass Hajib peut être traduit par « conseiller privé », « chambellan » ou « chancelier de la Cour ».
Yusuf Balasaguni fut à la fois poète, philosophe, diplomate, conseiller politique et penseur de l’État. Il incarne ainsi la figure de l’intellectuel engagé dans la conduite des affaires publiques.
Son œuvre ne relève pas uniquement du patrimoine kirghiz. Elle appartient également à l’héritage commun des peuples turciques d’Asie centrale, notamment des Ouzbeks, des Ouïghours, des Kazakhs et, plus largement, de l’ensemble du monde turcique.
Le Kutadgu Bilig, la sagesse qui conduit au bonheur
L’œuvre majeure de Yusuf Balasaguni est le Kutadgu Bilig, achevé à Kashgar en 1069 ou 1070. Ce monument de la littérature turcique compte environ 6 520 distiques, soit près de 13 000 vers répartis en 85 chapitres.
Son titre est généralement traduit par « La sagesse qui conduit au bonheur », « La connaissance qui apporte la félicité » ou encore « La science du gouvernement heureux ».
Le mot kut évoque le bonheur, la bénédiction, la fortune ou la grâce, tandis que bilig signifie la connaissance et la sagesse. Le titre résume donc la conviction centrale de Yusuf Balasaguni : c’est par le savoir, la justice et la vertu que l’être humain comme la société peuvent accéder au bonheur et à la prospérité.
Le Kutadgu Bilig n’est pas simplement une œuvre poétique. Il constitue un véritable traité de philosophie politique destiné aux gouvernants.
Yusuf Balasaguni y examine plusieurs questions fondamentales : comment exercer le pouvoir avec justice ? Comment protéger la société contre l’arbitraire ? Quelle doit être la relation entre le dirigeant et le citoyen ? Comment concilier prospérité matérielle, connaissance et élévation spirituelle ?
Pour le philosophe, la puissance d’un État ne dépend pas uniquement de son armée ou de ses richesses. Elle repose d’abord sur la justice, la qualité des lois, la connaissance et le comportement moral de ceux qui gouvernent.
La langue turcique élevée au rang de langue savante
À l’époque de Yusuf Balasaguni, l’arabe et le persan occupaient une place dominante dans les domaines de la science, de la philosophie et de la littérature. En rédigeant une œuvre politique et philosophique de cette ampleur dans la langue turcique des Karakhanides, il démontra que celle-ci pouvait également devenir une grande langue intellectuelle.
Le Kutadgu Bilig constitue ainsi l’un des premiers chefs-d’œuvre de la littérature turco-musulmane.
Près de mille ans plus tard, plusieurs mots et expressions employés par Yusuf Balasaguni restent reconnaissables dans les langues turciques contemporaines. Cette continuité linguistique témoigne de la profondeur historique des liens unissant les différents peuples de l’espace turcique.
Le manuscrit original n’a pas été retrouvé, mais trois copies principales ont traversé les siècles : les manuscrits de Vienne, du Caire et de Fergana. Leur préservation démontre que l’œuvre fut étudiée bien au-delà de l’Asie centrale, notamment dans les grands centres intellectuels du monde musulman.
Le Kirghizstan au cœur de la civilisation karakhanide
L’intervention de Derya Soysal a également rappelé l’importance de l’État karakhanide dans l’histoire de l’Asie centrale.
Cette puissance turcique, qui fit de l’islam une composante centrale de son organisation politique et culturelle, contrôlait autrefois des villes stratégiques de la Route de la soie, parmi lesquelles Balasagun, Kashgar, Samarcande et Boukhara.
Le monde karakhanide se situait au point de rencontre des traditions nomades turciques, de la culture persane et de la civilisation islamique. Cette rencontre produisit un espace intellectuel particulièrement fécond.
Le site de Burana, situé dans la vallée de la Tchou au Kirghizstan, demeure aujourd’hui l’un des témoignages architecturaux les plus importants de cet héritage. La célèbre tour de Burana se trouve à proximité de l’ancienne cité de Balasagun.
Le Kirghizstan peut également revendiquer un lien avec Mahmud al-Kashgari, autre grande figure intellectuelle du XIe siècle associée à la région d’Issyk-Koul. Auteur du Dīwān Lughāt al-Turk, celui-ci réalisa l’un des premiers grands dictionnaires des langues turciques.
De Yusuf Balasaguni à Chingiz Aitmatov
Dans son intervention, Derya Soysal a établi un lien entre Yusuf Balasaguni et Chingiz Aitmatov, deux figures séparées par près de neuf siècles, mais unies par leur contribution exceptionnelle à la culture universelle.
Yusuf Balasaguni a élevé la langue turcique au rang de langue de philosophie et de gouvernement. Chingiz Aitmatov a, quant à lui, fait connaître au monde la culture, les paysages, les traditions et les interrogations existentielles du peuple kirghiz.
Leurs œuvres démontrent que le Kirghizstan ne peut être réduit à sa position géographique ou à son histoire soviétique. Le pays est l’héritier d’une civilisation ancienne, située au cœur des échanges entre l’Orient et l’Occident.
Une pensée toujours actuelle
À une époque où les sociétés sont confrontées aux crises politiques, aux rivalités géopolitiques et à la perte de confiance envers les institutions, les enseignements de Yusuf Balasaguni conservent une étonnante actualité.
Il y a près de mille ans, le philosophe affirmait déjà que le pouvoir devait être encadré par la justice, que le savoir constituait la véritable richesse d’une société et qu’aucun État ne pouvait durablement prospérer sans responsabilité morale.
Son message pourrait aujourd’hui encore servir de principe directeur : le pouvoir sans justice conduit à l’oppression, la richesse sans sagesse demeure fragile et la connaissance sans vertu perd sa finalité.
L’indépendance comme héritage et responsabilité
En mettant Yusuf Balasaguni au centre de cette célébration, l’intervention de Derya Soysal a rappelé que l’indépendance du Kirghizstan ne constitue pas uniquement un acquis politique obtenu en 1991. Elle représente aussi la responsabilité de protéger et de transmettre un patrimoine millénaire.
Le Kirghizstan moderne est l’héritier des traditions nomades, de la civilisation karakhanide, de la Route de la soie et d’une littérature ayant offert au monde Yusuf Balasaguni et Chingiz Aitmatov.
Trente-cinq ans après son accession à la souveraineté, le pays cherche désormais à consolider son développement tout en renforçant sa coopération avec les autres États d’Asie centrale.
Cette dynamique régionale rejoint, d’une certaine manière, la philosophie du Kutadgu Bilig : c’est par la connaissance, la justice, le dialogue et la coopération que les peuples peuvent atteindre la prospérité.
Les richesses matérielles peuvent disparaître et les pouvoirs politiques sont nécessairement temporaires. Mais les œuvres, les bonnes actions et les idées peuvent traverser les siècles.
Plus de mille ans après sa naissance, Yusuf Balasaguni continue ainsi de parler au Kirghizstan, au monde turcique et à l’humanité tout entière.
Derya Soysal Presents the Legacy of Yusuf Khass Hajib
During the cultural section of the reception, Central Asia expert and journalist Derya Soysal delivered an English-language presentation on the great Turkic thinker, poet and statesman Yusuf Khass Hajib.
Soysal emphasised that Yusuf Khass Hajib—whose 1,010th birth anniversary is being commemorated through various academic events in 2026—represents a shared civilisational legacy for the Kyrgyz, Uzbek, Uyghur and other Turkic peoples.
She argued that understanding Kyrgyzstan’s independence requires looking beyond the country’s recent political history and examining the thousand-year intellectual and civilisational foundation upon which it stands:
“As we celebrate the 35th anniversary of Kyrgyzstan’s independence, we must also look at the legacy of Yusuf Khass Hajib to better understand the historical and cultural foundations of that independence.”
From Balasagun to the Turkic world
Yusuf Khass Hajib was born in the 11th century in Balasagun, an important centre of the Karakhanid state located near the present-day Kyrgyz city of Tokmok.
Also known as Yusuf Balasaguni, after his city of birth, the thinker received the title Khass Hajib after presenting his celebrated work to the ruler of Kashgar. The title referred to a senior position at the royal court.
Derya Soysal explained that this title shows that Yusuf Khass Hajib was not merely a poet and philosopher. He was also a statesman with considerable knowledge of governance, politics and diplomacy.
His intellectual world was shaped by the concepts of justice, knowledge, virtue, happiness, good governance and social order.
Kutadgu Bilig: Reaching happiness through knowledge
The presentation focused on Yusuf Khass Hajib’s masterpiece, Kutadgu Bilig, completed around 1069–1070 and consisting of more than 6,500 couplets.
The title has been interpreted as “Wisdom that brings happiness,” “Knowledge of good fortune” or “Knowledge that leads the individual towards felicity.”
Soysal noted that the words “kut” and “bilig” remain recognisable in contemporary Turkic languages, even though nearly a thousand years have passed since the work was written.
“Bilig” is associated with knowledge and wisdom, while “kut” refers to happiness, good fortune, blessing, prosperity and legitimate authority. In this sense, Kutadgu Bilig explains how people can attain happiness, peace and a just social order through knowledge and virtue.
“According to Yusuf Khass Hajib, genuine wealth is not limited to material possessions. Knowledge, virtue and justice are also among humanity’s greatest forms of good fortune.”
The work does more than guide individuals towards an ethical life. It is also a “mirror for princes”: a political and moral treatise advising rulers and public officials to govern justly, maintain healthy relations with different sections of society and extend prosperity to the people.
A just state and a virtuous ruler
Derya Soysal said it was no coincidence that Kutadgu Bilig was read for centuries by rulers, statesmen and intellectuals.
The work teaches that a ruler’s power is not unlimited and must be balanced by justice and moral responsibility. The strength of a state does not come solely from its army or wealth, but also from treating its citizens fairly and being governed by knowledgeable leaders.
In this respect, the book does not speak only to the medieval rulers of the Karakhanid state. It continues to illuminate contemporary debates concerning the rule of law, public ethics, merit and social prosperity.
Remembering Yusuf Khass Hajib during the 35th anniversary of Kyrgyzstan’s independence therefore provided a powerful connection between the past and the present.
Establishing Turkic as a language of thought and governance
Derya Soysal stressed that the historical importance of Kutadgu Bilig also lies in the language in which it was written.
At a time when most literary, philosophical and academic works in the Islamic world were written in Arabic or Persian, Yusuf Khass Hajib composed his masterpiece in Karakhanid Turkic.
In doing so, he demonstrated that Turkic was not merely a language of everyday life or oral culture. It was also a powerful language of civilisation capable of expressing philosophy, ethics, politics, social order and the principles of government.
Soysal described the Karakhanid lands as a meeting point between Turkic nomadic traditions and Islamic, Arab and Persian cultures. She presented Kutadgu Bilig as one of the greatest works to emerge from this civilisational encounter.
The preservation of different manuscripts in several regions also shows that its influence was not limited to Central Asia, but extended across much of the Turkic and Islamic worlds.
The Karakhanids and the Silk Road
The presentation also examined the Karakhanid state’s strategic position, connecting major cultural and commercial centres such as Kashgar, Balasagun, Samarkand and Bukhara.
The Karakhanids played an important role not only in Silk Road trade, but also in the circulation of ideas, religions, languages and cultures.
Referring to Ambassador Aidit Erkin’s call to revitalise the Silk Road, Soysal said the growing cooperation between today’s Central Asian states rests upon a thousand-year historical foundation:
“During the Karakhanid era, this region served as a bridge between Asia and Europe. Today, Kyrgyzstan and the other Central Asian countries are reviving the Silk Road’s connections and its spirit of cooperation.”
The China–Kyrgyzstan–Uzbekistan Railway represents a modern expression of this historical continuity. The connections once maintained by caravans are now being rebuilt through railways, energy corridors and digital networks.
A shared legacy of Kyrgyz, Uzbek and Uyghur peoples
Derya Soysal particularly emphasised that Yusuf Khass Hajib’s legacy cannot be confined within modern national borders.
In his lifetime, Kyrgyz, Uzbek and Uyghur national identities and state borders did not exist in their contemporary forms. He should therefore be regarded first and foremost as a representative of the shared intellectual heritage of the Turkic world—and, in a broader sense, of humanity.
Balasagun lies in present-day Kyrgyzstan, while Kashgar is located in today’s Xinjiang Uyghur Autonomous Region of China. The influence of Karakhanid civilisation extended as far as Samarkand and Bukhara in present-day Uzbekistan.
This broad geography explains why Yusuf Khass Hajib is valued so highly in Kyrgyz, Uzbek and Uyghur cultural circles alike.
A literary tradition extending to Chinghiz Aitmatov
Derya Soysal also highlighted the rich literary tradition extending from Yusuf Khass Hajib to the internationally acclaimed Kyrgyz author Chinghiz Aitmatov.
Yusuf Khass Hajib’s intellectual world, founded on justice, virtue, wisdom and good governance, and Aitmatov’s works centred on humanity, society, memory, identity and nature represent two great contributions by the Kyrgyz people to world literature.
These two figures symbolise not only Kyrgyzstan’s political independence, but also the cultural and intellectual strength that the country has preserved over the centuries.
Remembering Yusuf Khass Hajib and Chinghiz Aitmatov during Kyrgyzstan’s 35th anniversary celebrations demonstrated the country’s determination to protect its historical memory while building its future.
Liliya Geisler: “This work reminded me of my childhood”
Following the presentation, Uzbekistan-born Liliya Geisler said she had first read Kutadgu Bilig at the age of 11 and spoke about the profound impression the work had left on her.
Geisler explained that Yusuf Khass Hajib’s words are also widely known in Uzbekistan and that the values of goodness, morality, knowledge and happiness expressed in his work have been transmitted from one generation to the next.
Her intervention illustrated that Kutadgu Bilig is not simply an ancient text studied in academic circles, but a living component of the cultural memory shared by Kyrgyz and Uzbek peoples.
Ambassador Erkin recalls Mahmud al-Kashgari
Ambassador Aidit Erkin offered a brief observation following the presentation. He noted that in historical Turkic usage, the word “kara” did not refer only to the colour black, but could also carry meanings associated with greatness, strength and grandeur.
Erkin also recalled the place of Mahmud al-Kashgari, another major Turkic scholar associated with the wider Kyrgyz cultural geography, within this shared civilisation.
Mahmud al-Kashgari, author of Dīwān Lughāt al-Turk, and Yusuf Khass Hajib, author of Kutadgu Bilig, stand out as two great historical figures who transmitted the Turkic language, culture and intellectual tradition to future generations through the written word.
“A person passes away, but a good name and good words remain”
Derya Soysal concluded her presentation by recalling Yusuf Khass Hajib’s teaching on the transience of human life and the enduring value of a good name and useful works:
“A person may lose their wealth and possessions. Life will eventually come to an end, but the good they have done, the truthful words they have spoken and the honourable name they leave behind will continue to live.”
Nearly a thousand years later, the survival of Yusuf Khass Hajib’s name and the continuing relevance of Kutadgu Bilig to discussions about justice, politics, ethics and governance offer the strongest confirmation of that teaching.
Diplomacy, culture and Kyrgyz hospitality
The celebration in Brussels was not limited to formal speeches. The programme brought together Kyrgyzstan’s historical heritage, literature, cuisine and tradition of hospitality.
Following Derya Soysal’s presentation, guests were served traditional Kyrgyz plov and a selection of refreshments. Diplomatic representatives, journalists, academics and members of the Kyrgyz community exchanged views in a warm and friendly atmosphere.
The guests were therefore able to discover not only Kyrgyzstan’s political and economic vision, but also its deeply rooted culture and culinary traditions.
The event concluded with lively conversations, new friendships and refreshments reflecting the warmth of Kyrgyz hospitality.
From independence to a new Silk Road
The central message of the 35th anniversary celebration in Brussels was clear: Kyrgyzstan does not regard independence solely as a historic achievement secured in the past, but as a responsibility to build its future according to its own choices.
On one side stand judicial reform, digitalisation, public services and economic development. On the other are the China–Kyrgyzstan–Uzbekistan Railway, partnership with the European Union and closer cooperation among the Central Asian states.
At the intellectual foundation of this vision are the principles of knowledge, justice, virtue and good governance articulated by Yusuf Khass Hajib nearly a thousand years ago.
The spirit of independence that rose from the foothills of the Tian Shan Mountains is now acquiring a new dimension through transport corridors, diplomatic partnerships and cultural relations connecting Europe with Central Asia.
Kyrgyzstan’s 35-year journey of independence is therefore not only about safeguarding national sovereignty. It is also about carrying the shared heritage of the Turkic world into the future.
Happy 35th anniversary of independence to Kyrgyzstan!
Эгемендүүлүк күнүңүздөр менен!
Long live Kyrgyzstan, and long live the brotherhood of the Turkic world!
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