Du Manas à Cengiz Aytmatov : découverte du Kirghizistan à l’occasion du 18e anniversaire de sa disparition
Le pays des montagnes célestes, des nomades et des grandes épopées
Par Kadir Duran – Bruxelles Korner
Le 10 juin 2026 marque le 18e anniversaire de la disparition de Cengiz Aytmatov, figure emblématique de la littérature mondiale et l'un des écrivains les plus influents du monde turcique.
À cette occasion, c'est tout un pays qui mérite d'être redécouvert : le Kirghizistan, une nation nichée au cœur de l'Asie centrale, où les montagnes dominent l'horizon, où les traditions nomades continuent de façonner la société et où la littérature occupe une place particulière dans l'identité nationale.
Pour de nombreux lecteurs turcs, le nom de Cengiz Aytmatov évoque immédiatement des œuvres inoubliables comme Selvi Boylum Al Yazmalım. Pour les Kirghiz, il représente bien davantage : un ambassadeur culturel qui a fait connaître son pays au monde entier.
Un pays perché au cœur de l'Eurasie
Le Kirghizistan est situé entre le Kazakhstan, la Chine, l'Ouzbékistan et le Tadjikistan.
Avec une superficie de près de 200 000 kilomètres carrés et une population d'environ 7,4 millions d'habitants, il demeure l'un des États les moins densément peuplés de la région.
Sa capitale, Bichkek, constitue le principal centre politique, économique et universitaire du pays.
Mais ce qui distingue avant tout le Kirghizistan est sa géographie.
Près de 90 % du territoire est recouvert de montagnes.
Le pays est dominé par la chaîne du Tian Shan, dont le nom signifie littéralement « Montagnes Célestes ».
Les sommets enneigés, les vallées verdoyantes, les lacs alpins et les vastes pâturages offrent certains des paysages les plus spectaculaires du continent asiatique.
Cette richesse naturelle lui a valu le surnom de « Suisse de l'Asie centrale ».
Le lac Issyk-Koul, joyau du Kirghizistan
Parmi les trésors naturels du pays figure le célèbre lac Issyk-Koul.
Situé à plus de 1 600 mètres d'altitude, ce gigantesque lac est l'un des plus grands lacs alpins du monde.
Son nom signifie « lac chaud », car malgré les hivers rigoureux, il ne gèle pratiquement jamais.
Entouré par les montagnes du Tian Shan, Issyk-Koul est aujourd'hui l'une des destinations touristiques les plus prisées du pays.
Chaque année, des visiteurs venus de toute l'Asie centrale, de Russie, de Turquie et d'Europe découvrent ses paysages exceptionnels.
Une civilisation façonnée par le nomadisme
Contrairement à de nombreuses régions du monde où le mode de vie traditionnel a presque disparu, le Kirghizistan conserve encore aujourd'hui une forte identité nomade.
Durant l'été, de nombreuses familles rejoignent les pâturages d'altitude appelés jailoo.
On y installe les célèbres yourtes, habitations traditionnelles des peuples des steppes.
Le cheval demeure également un symbole national.
Les compétitions équestres, les chants populaires et les fêtes traditionnelles témoignent de la vitalité de cet héritage culturel.
Cette relation particulière avec la nature et les grands espaces a profondément marqué l'histoire et la littérature kirghizes.
Manas, l'âme du peuple kirghiz
S'il existe un symbole capable de résumer l'identité nationale du Kirghizistan, c'est sans aucun doute Manas.
Cette épopée monumentale raconte les exploits du héros légendaire Manas et de ses descendants.
Avec plusieurs centaines de milliers de vers, elle est considérée comme l'une des plus longues œuvres orales de l'humanité.
Transmise de génération en génération par les Manastchi, les conteurs traditionnels, elle constitue un véritable pilier de la mémoire collective kirghize.
Aujourd'hui encore, Manas occupe une place centrale dans l'éducation, la culture et la conscience nationale.
Cengiz Aytmatov, le visage littéraire du Kirghizistan
Né le 12 décembre 1928 dans le village de Sheker, Cengiz Aytmatov est devenu l'un des écrivains les plus célèbres du XXe siècle.
Ses romans ont été traduits dans plus de 170 langues et publiés à travers le monde.
Son œuvre se distingue par sa capacité à mêler traditions nomades, philosophie, spiritualité et questionnements universels.
À travers ses récits, Aytmatov a raconté les transformations de la société soviétique, les défis de la modernité, mais aussi les valeurs fondamentales de son peuple.
Ses personnages vivent souvent dans les steppes, au milieu des montagnes, dans un univers où l'homme demeure intimement lié à la nature.
Cette dimension profondément humaine explique pourquoi ses œuvres continuent d'émouvoir des générations entières de lecteurs.
Selvi Boylum Al Yazmalım : une œuvre devenue légendaire
En Turquie, peu d'œuvres littéraires étrangères ont connu un succès comparable à celui de Selvi Boylum Al Yazmalım.
Publié à l'origine sous le titre Kırmızı Eşarp (« L'Écharpe Rouge »), le roman est devenu un classique incontournable.
Son adaptation au cinéma avec Türkan Şoray et Kadir İnanır est considérée comme l'un des plus grands chefs-d'œuvre du cinéma turc.
L'histoire pose une question simple mais universelle :
L'amour est-il plus fort que le dévouement et la loyauté ?
Plus de quarante ans après sa sortie, le film continue d'émouvoir des millions de spectateurs.
À travers cette œuvre, Cengiz Aytmatov est entré durablement dans le patrimoine culturel turc.
Dix-huit ans après, un héritage toujours vivant
Le 10 juin 2008, Cengiz Aytmatov s'éteignait à l'âge de 79 ans.
Dix-huit ans plus tard, son héritage demeure intact.
Ses livres continuent d'être étudiés dans les universités, traduits dans de nouvelles langues et adaptés au théâtre ou au cinéma.
Au Kirghizistan, il reste une figure nationale majeure.
Pour de nombreux habitants, il représente le lien entre les traditions ancestrales du peuple kirghiz et le monde moderne.
Son œuvre continue également de rapprocher les peuples du monde turcique, de la Turquie à l'Asie centrale.
Le Kirghizistan, une destination à découvrir
À travers l'héritage de Manas et celui de Cengiz Aytmatov, le Kirghizistan apparaît comme bien plus qu'un simple pays de montagnes.
C'est une terre de récits, de mémoire et de culture.
Un pays où les sommets du Tian Shan côtoient les légendes des steppes.
Un pays où les traditions nomades continuent de vivre.
Un pays qui a donné naissance à l'un des plus grands écrivains du monde turcique.
Dix-huit ans après la disparition de Cengiz Aytmatov, découvrir le Kirghizistan, c'est aussi rendre hommage à l'homme qui a su faire voyager l'âme de son peuple bien au-delà des frontières de l'Asie centrale.
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